Фамилия Балабина — женская форма, а её основа — мужское прозвище или нецерковное имя Балаба. Это одна из тех фамилий, где за простым звучанием скрывается сразу несколько житейских историй, и выбрать единственную версию сложно.

Самое прямое объяснение отсылает к слову «балаба» — так в старых русских говорах называли хлебец, колобок или каравай. Человек, получивший прозвище Балаба, мог быть пекарем, тем, кто пёк хлеб. Но прозвища часто давали и по внешности: круглого, плотного, полного человека тоже могли в шутку назвать Балабой — по сходству с тем самым колобком.

У Владимира Даля в его словаре зафиксировано и другое, неожиданное значение. В архангельских говорах встречается слово «баляба» — рохля, разиня, ротозей. Звучание почти совпадает, и вполне вероятно, что в северных регионах прозвище Балаба закрепилось за человеком нерасторопным, рассеянным, вечно всё пропускающим мимо ушей.

Таким образом, фамилия Балабина могла возникнуть в разных местах независимо и по разным поводам. Где-то предок был хлебопёком, где-то — просто плотным мужчиной, а где-то — тем самым «балябой», над которым посмеивались в деревне. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Балабин, то есть сын или потомок Балабы. Со временем форма Балабина закрепилась за женщинами, но корень у всех один — то самое прозвище, которое когда-то дали конкретному человеку.