Фамилия Балала — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или характеру, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «балалайка», и здесь возможны два равноправных объяснения.

Первая версия — ремесленная. Балалой могли прозвать музыканта, игравшего на балалайке, русском народном инструменте с треугольным корпусом. Такие прозвища часто переходили в фамилии, указывая на род занятий предка. Вторая версия связана с переносным значением того же слова: в русских говорах «балалайкой» нередко называли болтливого, говорливого человека. В этом случае прозвище Балала получал тот, кто любил поболтать, отличался словоохотливостью.

Обратите внимание, что в фамилии Балала нет типичного для русского языка суффикса (-ов, -ин, -ский), который обычно присоединяется к основе. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в своей первоначальной, «чистой» форме прозвища. Такое явление чаще встречается на Украине, в Белоруссии и в южнорусских областях, где фамилии без суффиксов не редкость. Таким образом, фамилия Балала — это не «чей-то» (как Иванов или Петров), а прямое указание на самого человека: «вот тот самый Балала».