Фамилия Бакала — одна из тех, где сталкиваются сразу несколько языковых традиций, и точно сказать, какой из путей привел к ее появлению, не всегда возможно. Чаще всего её связывают с белорусским словом «бакала», что значит «ротозей». Если следовать этой версии, прозвище могли дать человеку любопытному или, наоборот, невнимательному, рассеянному — тому, кто постоянно глазеет по сторонам.

Однако есть и другие, не менее интересные варианты. Например, тюркское слово «бакала» (бакалейный товар: сухие фрукты, копчености) указывает на профессию. Так могли прозвать торговца, бакалейщика — и фамилия тогда относится к «профессиональным» именованиям, вроде Кузнецов или Мельников. Ещё одна гипотеза ведет в Киргизию, где «бакал» — это солома. В таком случае предок мог заниматься заготовкой соломы или плести из неё шляпы и другие изделия.

Отдельного внимания заслуживает топонимическая версия. Бакал — город в Саткинском районе Челябинской области. Возможно, основатель рода был выходцем оттуда. Название города учёные выводят из башкирского: либо от «бакал аркассе» (гряда гор, хребет) — так обозначали горную систему Шуйды, а затем имя перешло на реку и поселение; либо от слова «лягушка» — поскольку низменная часть Бакала до середины XX века была болотистой топью. Последнее объяснение кажется особенно правдоподобным, если вспомнить, что в старых документах нередко встречаются прозвища, данные по месту жительства: «Бакала» мог получить тот, кто жил у болота или на болотистой земле.

Какая из версий ближе к истине — сказать трудно. Но в любом случае фамилия Бакала не случайна: за ней стоит либо характер человека, либо его занятие, либо место, где он обосновался.