Фамилия Бакалова — одна из тех, что образованы не от имени или прозвища, а от географического названия. В основе лежит топоним Бакал — город в Саткинском районе Челябинской области. Скорее всего, родоначальник фамилии был выходцем из этого места, и его прозвали по месту жительства: «бакаловский» или «бакальский», а в краткой форме — Бакалов. Женская форма Бакалова закрепилась за дочерью или женой такого человека.

Происхождение самого названия Бакал спорно. По одной версии, оно восходит к башкирскому «бакал аркассе» — «гряда гор» или «хребет». Так могли называть горную систему хребта Шуйда, а затем имя перешло на реку и поселение. По другой версии, Бакал связан с башкирским словом «лягушка»: якобы это «болотистое, лягушачье место». Действительно, до середины XX века низменная часть города представляла собой непроходимые топи и болота, так что вторая трактовка имеет под собой реальные географические основания.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Бакалов). Такая схема типична для фамилий, возникших от названий городов и сёл в центральной России и на Урале. Интересно, что фамилия Бакалова встречается не только на Южном Урале, но и в других регионах — это говорит о том, что носители могли переселяться, увозя с собой «географическое» прозвище.

Современный Бакал — центр крупного железорудного района. Там ведут добычу и обогащение руды (Бакальское рудоуправление, контрольный пакет у Магнитогорского металлургического комбината). Добыча идёт открытым способом, но постепенно переходят на шахтный метод. В городе также работают завод по ремонту горного оборудования, производство запчастей для экскаваторов, филиал швейной фабрики и хлебозавод. В экономическом плане Бакал достаточно развит, хотя в основе его названия — либо горный хребет, либо лягушачье болото.