Фамилия Бакалина — женская форма фамилии Бакалин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Бакала. Спектр возможных значений этого прозвища широк, и единого мнения о его происхождении нет. Разберём основные версии.

Самая прямая и бытовая версия ведёт к белорусскому слову «бакала» — «ротозей». В таком случае прозвище дали человеку рассеянному, любопытному или невнимательному. Это объяснение лежит на поверхности, но есть и другие, не менее интересные.

Вторая версия — профессиональная. Она связывает прозвище с тюркским словом «бакала», означающим бакалейный товар: сухие фрукты, копчёности и подобное. Тогда Бакалой называли торговца, бакалейщика. Эта гипотеза указывает на род занятий основателя фамилии и выглядит вполне убедительно: прозвища по профессии в русской среде — одни из самых распространённых.

Третья версия отсылает к киргизскому «бакал» — «солома». Согласно ей, Бакала мог заниматься заготовкой соломы или плетением из неё шляп и других изделий. Версия менее популярна, но имеет право на существование.

Наконец, существует топонимическая гипотеза, связывающая фамилию с городом Бакал в Саткинском районе Челябинской области. Основатель рода Бакалиных мог быть выходцем из этих мест. Происхождение названия города спорно. По одной из версий, оно восходит к башкирскому «бакал аркассе» — «гряда гор», «хребет». Так обозначали горную систему хребта Шуйда, а затем имя перешло на реки и населённый пункт. По другой версии, «бакал» переводится с башкирского как «лягушка», указывая на болотистую местность — низменная часть Бакала до середины XX века действительно была непроходимыми топями.

Из всех версий наиболее правдоподобной выглядит профессиональная: торговец бакалейным товаром. Она логична и не требует привлечения редких диалектизмов или сложной топонимической цепочки. Однако окончательный ответ дать невозможно — в каждом конкретном роду Бакалиных история могла сложиться по-своему.