Фамилия Балантаев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, это фамилия тюркского корня, и в её основе лежит личное имя или прозвище Балантай. Разберём это имя по частям.

Первая часть, «балан», в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «ребёнок», «дитя», а также «смелый», «отважный». Вторая часть — «тай» (или «дай») — распространённый аффикс, образующий имена и прозвища, часто с оттенком свойства или качества. Таким образом, Балантай могло означать «смелый, как ребёнок» (в значении «бесстрашный, наивный»), «ребячливый» или просто «дитя». Встречается и более прозаичная версия: «балан» — это ещё и название растения (калина, бузина), и тогда прозвище могло относиться к человеку, живущему в зарослях калины или торгующему ею.

Фамилия образована по русской патронимической модели: суффикс «-ев» указывает на принадлежность — «сын Балантая». В среде крещёных татар и башкир такие фамилии на «-ев» и «-ов» были обычным делом. Географически фамилия Балантаев чаще всего встречается в Поволжье, особенно в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Это подтверждает её тюркские корни и связь с оседлым, а не кочевым населением.

Интересная деталь: в русских говорах слово «баланда» (жидкая похлёбка) не имеет к фамилии никакого отношения, хотя внешнее сходство может ввести в заблуждение. Версия о происхождении от «баланда» маловероятна, так как суффикс «-тай» для русских прозвищ нетипичен, а для тюркских — основа.

Сословно предки Балантаевых, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия не дворянская, не княжеская — она бытовая, «уличная», закрепившаяся за одним родом. В дореволюционных метрических книгах Казанской и Уфимской губерний эта фамилия встречается, но нечасто, что говорит о её локальном и немногочисленном распространении.