Фамилия Балантаева — один из тех случаев, когда основа слова ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. В ней отчетливо читается тюркский корень, но точное значение напрямую зависит от того, какой язык считать исходным и на какой исторический пласт опираться.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) указывает на принадлежность, то есть «сын Балантая» или «из рода Балантая». Само имя Балантай — сложное, и его разбирают по-разному. Первая часть «бала» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «дитя», «ребенок» или «мальчик». Вторая часть «тай» — это «жеребенок», но в именах часто выступает как уменьшительно-ласкательный аффикс или символ молодости и резвости. Таким образом, Балантай могло быть прозвищем, означающим «дитя-жеребенок» — то есть шаловливый, непоседливый ребенок, или же ласковым домашним именем для младшего сына.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых тюркских диалектах «бала» может означать «мед» или «сладкий», а «тай» — «вкусный», «сытный». Тогда имя Балантай приобретает «сладкий» оттенок и могло даваться ребенку как пожелание сладкой, благополучной жизни. Однако эта версия считается менее распространенной, так как в ономастике чаще работает «детская» семантика.

Географически фамилия Балантаева тяготеет к регионам Поволжья и Урала, где исторически сильны татарские и башкирские корни. Встречается она и у русских, но почти наверняка имеет тюркское происхождение: предки носителя фамилии могли быть крещеными татарами или мишарями, перешедшими в православие и получившими фамилию по имени отца. В сословном отношении это, скорее всего, были государственные крестьяне или служилые люди (казаки, толмачи), а не дворяне.

Отдельного внимания заслуживает редкий суффикс -тай в основе. В русских фамилиях тюркского происхождения он встречается нечасто (сравните с фамилиями Алтынтаев, Каратаев), что делает Балантаеву ономастически ценной. Она не «стерлась» до стандартного окончания, а сохранила в себе живое имя предка, которое, скорее всего, звучало как Балантай — с ударением на последний слог.