Фамилия Балантаевы — редкая, и её происхождение почти наверняка связано с тюркским миром. Основа «балан» в ряде тюркских языков означает «ребёнок, дитя, детёныш». В сочетании с аффиксом -тай (уменьшительно-ласкательный или указывающий на обладание признаком) имя Балантай можно перевести как «детка», «малыш» или «сыночек». Это типичное личное имя-пожелание, которое давали младенцу, чтобы подчеркнуть его желанность или, по старым верованиям, обмануть злых духов, назвав ребёнка «незначительным».

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к основе Балантай прибавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Балантаев). Изначально это было отчество: «сын Балантая». Окончание -ы во множественном числе (Балантаевы) закрепилось, когда речь пошла о целой семье или роде. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном человека по имени Балантай.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где издавна смешивались тюркские и славянские народы. В первую очередь это бывшее Казанское ханство (территории современного Татарстана, Башкортостана, Удмуртии), а также Поволжье и, возможно, южнорусские степи. Встречаемость фамилии крайне низкая: она не входит в списки распространённых русских фамилий и практически не фиксируется в западных областях России, что подтверждает её региональный характер.

С социальной точки зрения, Балантаевы, скорее всего, происходили из служилых татар, крещёных татар (кряшенов) или обрусевших башкир. Тюркские имена с компонентом -тай нередко носили люди, которые в XVI–XVII веках переходили на русскую службу, получали земли и крестились. Фамилия могла оформиться в среде ясачных крестьян или мелкопоместных дворян, но точных сведений о сословной принадлежности всех ветвей рода нет — документы по таким редким фамилиям разрозненны.

В современном написании фамилия устойчива: ударение, скорее всего, падает на второй слог (Баланта́ев), хотя в разговорной речи возможны варианты. Спорных версий у неё немного: попытки вывести корень от русского «баланить» (шалить, болтать) или от слова «баланда» (тюремная похлёбка) выглядят натянутыми — они не объясняют характерный тюркский суффикс -тай, который в русских прозвищах практически не встречается. Поэтому тюркская версия остаётся основной и наиболее логичной.