Фамилия Балбырова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, звукоподражательное или описательное прозвище. Её ядро — «балб-», которое в русских говорах имеет два основных значения. Первое — «болтать, говорить вздор»: отсюда слова «балаболка», «балбес» и диалектное «балбырь» (пустомеля, болтун). Второе, неожиданное, — «булькать, издавать глухой звук»; в некоторых областях «балбырой» называли водяной пузырь или даже неказистый, раздутый предмет. Какую из этих характеристик закрепили за предком — сказать сложно, но обе указывают на прозвище, данное по заметной черте поведения или внешности.

Суффикс «-ов» в фамилии Балбырова — классический патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Балбыра». Сама форма мужского прозвища «Балбыр» или «Балбырь» не зафиксирована в широко известных источниках, но её существование реконструируется по фамилии. Женское окончание «-а» говорит о том, что перед нами форма, принадлежащая женщине (жене или дочери Балбырова). В большинстве случаев носительницы фамилии — потомки человека по прозвищу Балбыр.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России: её можно встретить в старых переписях Вологодской, Костромской и Вятской губерний. Это неудивительно, ведь именно в северных говорах сохранилась лексика с корнем «балб-» в значении «болтун» или «неповоротливый человек». В южных и западных областях фамилия практически не встречается, что делает её маркером определённой диалектной зоны.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Балбырова — «мирская», то есть возникшая из бытового прозвища, которое давали в деревне. Такие прозвища нередко были ироничными или насмешливыми, но со временем утратили негативный оттенок и стали нейтральными фамилиями. Версия о тюркском происхождении (от «балбыр» — «ребёнок, малыш» в некоторых тюркских языках) маловероятна: для русского ареала она не подкреплена ни географией, ни типичной моделью образования.

Таким образом, фамилия Балбырова рассказывает о предке, который, скорее всего, жил на Русском Севере и получил прозвище за словоохотливость, несуразный вид или даже за привычку «булькать» — в прямом или переносном смысле. Это не парадная, а живая, народная история в одном слове.