Фамилия Балига — редкий случай, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная фамилия с украинским или польским суффиксом «-ига», как у фамилии Кривонога или Босий, но корень здесь иной и более тёмный. В русском языке слово «балига» не встречается, а в украинском и белорусском диалектах оно имеет два совершенно разных значения, и от того, какое из них легло в основу, зависит весь портрет предка.

Первая версия, самая прозрачная: «балига» — это местное название болота, трясины, зыбкого места (от общеславянского корня «бал-» со значением «грязь, топь»). В таком случае фамилия — типичное топонимическое прозвище. Человек получил её либо по месту жительства: «тот, кто живёт у болота», либо по внешней характеристике: «вязкий, медлительный, как топь». Эта версия поддерживается географией: фамилия Балига встречается в основном на западе Украины (Волынь, Прикарпатье) и в южной Беларуси — регионах, богатых болотистыми низинами.

Вторая версия менее очевидна, но не менее интересна. В некоторых польских и белорусских говорах «балига» (или «baliga») — это пренебрежительное название человека, который занимается сплетнями, пустыми разговорами, или попросту болтуна. Корень здесь тот же, что и в глаголе «балакать» — говорить, болтать. Если эта версия верна, то фамилия образована не от ландшафта, а от манеры поведения: предок мог быть говорливым, несерьёзным человеком или, наоборот, тем, кто разносил новости.

С точки зрения словообразования фамилия застыла в форме прозвища без патронимического суффикса. Это говорит о том, что она могла возникнуть в среде, где фамилии ещё не устоялись и человека называли просто по характерному признаку — Балига. В польской традиции такая модель встречается часто (например, фамилия Балицкий произошла от того же корня, но уже через суффикс принадлежности). В русской среде фамилия почти не встречается — это маркер западнорусского или польского происхождения.

Спор между «болотной» и «болтливой» версиями не разрешить без генеалогического исследования конкретной семьи. Но если опираться на частотность: в украинских архивах фамилия чаще фиксируется в сёлах, удалённых от крупных городов, что склоняет чашу весов в пользу топонимического значения. Однако в городских записях Галиции XIX века встречаются мещане с фамилией Балига — здесь уже можно допустить и прозвищную природу. Единственное, что можно утверждать точно: фамилия не искусственная и не книжная, а возникла в живой народной речи.