Фамилия Балинер — редкая и неочевидная для русского уха. Её носители, скорее всего, имеют еврейские (ашкеназские) корни, и образована она не от славянского прозвища, а от названия профессии или места. Разберёмся, почему это так.

Ключ к пониманию — суффикс -ер. В русских фамилиях такой суффикс нетипичен: он характерен для немецких и идишских моделей словообразования, где обозначает деятеля (ср. малер — маляр, шнайдер — портной). Основа Балин- восходит к идишскому слову balin или baln, что означает «купать» или «баня». Таким образом, Балинер — это «банщик» или «служитель в бане». В местечках Восточной Европы баня была не только местом гигиены, но и общественным центром, так что профессия была востребованной и давала фамилию многим еврейским семьям.

Менее вероятная, но допустимая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, например, местечка Балин (такие названия встречаются в Польше и на Украине). Тогда суффикс -ер указывает на выходца оттуда: «тот, кто из Балина». Однако в ономастике приоритет обычно отдают профессиональному значению, если оно прозрачно, — а связь с баней в идише лежит на поверхности.

Славянская версия (от слова «балить» — говорить, болтать) маловероятна: суффикс -ер для русского словообразования чужероден, и в крестьянской среде такие фамилии не складывались. Скорее всего, Балинеры — потомки банщиков или содержателей бань из черты оседлости. В дореволюционных документах эту фамилию можно встретить среди мещан и купцов западных губерний.

Встречается также вариант написания Баллинер (с двумя «л»), что не меняет этимологии: удвоение часто было результатом канцелярской ошибки или влияния немецкой орфографии. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, и её носители рассеяны по бывшему СССР, Израилю и странам эмиграции.