Фамилия Балтаковы ставит перед исследователем интересную задачу: её основа допускает два совершенно разных прочтения — славянское и тюркское. И то и другое по-своему логично, но выбор версии зависит от того, в какой среде искать корни рода.

Первый вариант — исконно русский. Фамилию могли образовать от прозвища Балтак (или Болтак). В русских народных говорах «болток» означало «лишнее словечко, некстати выпущенное слово». Отсюда и выражения: «С одного болтка, да много греха», «болтки болтать» — то есть разносить вздорные вести, пустословить. Прозвище Болтак, таким образом, могли дать болтуну или пустомеле. Со временем, под влиянием «акающих» говоров, гласная в корне могла измениться, и Болтаков превратился в Балтакова. Эта версия укладывается в распространённую модель, когда фамилия фиксирует яркую черту характера предка.

Вторая версия выводит фамилию из тюркских языков. Слово «балта» означает узкий азиатский топор, секиру или плотничий топор. В этом случае прозвище Балтак мог получить либо воин, владевший таким оружием (что отсылает ко временам татаро-монгольского влияния), либо, что более прозаично, деревенский плотник, чьим главным инструментом был топор. Фамилия тогда указывала бы на род занятий, а не на характер.

Какая из гипотез правдоподобнее? Однозначного ответа нет, но важно смотреть на географию. Если фамилия Балтаковы исторически закрепилась в регионах с сильным тюркским субстратом (Поволжье, Урал, южные области), тюркская версия становится весомее. Если же она встречается в исконно русских областях, где «аканье» — норма, вероятнее прозвище от «болток». В любом случае, фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Балтак (или Болтак) добавили типичный суффикс -ов, обозначающий принадлежность («чей?» — сын Балтака). О точном времени возникновения говорить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, и Балтаковы могли появиться в разных местах в разное время, независимо друг от друга.