Фамилия Балтков — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит начать с её звучания: корень «Балт-» и типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Это сразу говорит о том, что перед нами отчество или отпрозвищная фамилия, образованная по модели «чей?» — то есть «сын Балтка».

Самая вероятная версия связывает основу с балтийским корнем. В литовском и латышском языках слово «baltas» означает «белый». Прозвище Балт (или уменьшительное Балтко) могли дать человеку со светлыми волосами или очень бледной кожей. В пользу этой гипотезы говорит и география: фамилия Балтков встречается в основном на северо-западе России, в Псковской и Новгородской областях, а также в Беларуси — то есть в зоне давних контактов с балтийскими народами. В этих краях прозвища с корнем «балт-» фиксировались ещё в XV–XVI веках, когда границы между славянскими и балтскими землями были подвижными.

Есть и более прозаичная версия: Балтко — это народная форма крестильного имени Балтазар (в русской традиции Валтасар). Однако это имя никогда не было распространённым в крестьянской среде, поэтому версия с прозвищем по внешности выглядит убедительнее.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия сформировалась в центральной России не позднее XVII–XVIII веков. В отличие от украинских или польских фамилий на «-ко» (Балтко), русский вариант прирастил окончание, превратив прозвище в родовое имя. Забавная деталь: в некоторых старых документах можно встретить написание «Болтков» — это результат аканья, когда безударное «а» произносили как «о» и записывали на слух. Такая путаница говорит о том, что фамилия бытовала в устной речи задолго до того, как её зафиксировали на бумаге.

Социальный портрет предка: скорее всего, это был крестьянин или посадский человек, получивший прозвище за приметную внешность. Дворянских родов с фамилией Балтков в официальных родословных книгах не числится, что подтверждает её «низовое» происхождение.