Фамилия Бараканов — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В основе фамилии лежит прозвище Баракан, а вот откуда оно взялось — вопрос, на который есть два ответа.

Первый и самый очевидный — от слова «баракан». Так называли плотную шерстяную ткань, которую использовали для обивки мебели. Ткань эта была узорчатой или гладкокрашеной, а в некоторых культурах, например у фецанских арабов, бараканом называли широкое платье. Прозвище Баракан в таком случае — профессиональное: его мог получить ткач, портной или мастер по обивке мебели. Человека, который постоянно имел дело с этой тканью, так и прозвали — Баракан, а потом и его дети пошли по фамилии Баракановы.

Вторая версия — диалектная. В псковских и тверских говорах словом «баркан» называли морковь. Если учесть, что звук «а» в безударной позиции часто переходил в «о», а «баркан» и «баракан» в устной речи почти не различались, то прозвище могло достаться огороднику, торговавшему морковью. Эта версия менее известна, но лингвистически вполне состоятельна: диалектные слова нередко становились основами фамилий, особенно в северо-западных регионах.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: прозвище плюс суффикс -ов, означающий принадлежность. То есть Бараканов — это «сын Баракана». Модель типичная для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, что косвенно подтверждает бытовой, а не аристократический характер прозвища.

Интересно, что фамилия Бараканов встречается нечасто, но при этом имеет чёткую внутреннюю форму, чего лишены многие более распространённые фамилии. Спор между «ткацкой» и «огородной» версиями остаётся открытым: обе имеют право на существование, и каждая отсылает к совершенно разным занятиям предка.