Фамилия Баралеев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его поведению или привычке, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «баралить» или существительное «барала». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «барала» — это болтун, пустомеля или человек, который говорит слишком громко и бестолково, «барабанит» языком. Соответственно, Баралей — тот, кто склонен к пустой болтовне, крикун или просто говорун. Модель образования типична: прозвище на -ей (сравните: Воробей, Соловей, Баралей) позже получило типичный русский фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Баралея».

Интересно, что фамилия эта редкая и не имеет широкого распространения. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, что указывает на возможное закрепление в среде старообрядцев или переселенцев из северных губерний. В официальных документах XIX века, например, в метрических книгах Пермской и Вятской губерний, изредка фиксируются крестьяне с фамилией Баралеевы. При этом написание могло колебаться: встречаются варианты Баралеев и Бараляев, но первое — основное.

Сам корень «барал-» родственен диалектному слову «барабарить» — говорить без умолку, тараторить. В ономастике такие «говорящие» фамилии не редкость: они давались не в обиду, а как меткая характеристика человека. Не стоит искать в фамилии тюркских или финно-угорских корней — в данном случае всё укладывается в славянскую лексику. И хотя носителей этой фамилии сегодня немного, её значение прозрачно: предок был человеком бойким на язык, за что и получил своё прозвище.