Фамилия Баранишник — один из тех редких случаев, когда мы слышим почти готовое прозвище, а не фамилию, переработанную суффиксом. В ней нет типичного -ов, -ин или -ский: она застыла в исходной форме, как Бортник, Ткач или Скорняк. Это прямая подсказка, что перед нами — прозвание по занятию, которое не успело или не захотело «обрусевать» под патронимическую модель.

Основа фамилии — слово «баранишник». В старых русских говорах так называли торговца баранами, мясника, который резал и продавал баранину, а иногда — и погонщика овечьего гурта. Корень «баран» здесь очевиден, а суффикс -ишник (или -ышник) характерен для названий лиц по роду деятельности: вспомните «конюшник», «печушник», «огороднишник». Это не книжная, а живая народная словообразовательная модель, которая встречается в северных и центральных губерниях России. В украинском и белорусском языках есть параллель «баранишник» в том же значении.

Версия, что фамилия могла произойти от прозвища за упрямство или «баранью» внешность, менее убедительна: для таких случаев язык обычно использует прилагательные с суффиксами -ов или -ин (Баранов, Баранин). Форма на -ишник слишком конкретна и «профессиональна». Скорее всего, первый носитель фамилии действительно кормился с овец — либо как мясник на базаре, либо как скупщик скота. В дореволюционных переписях эта фамилия изредка фиксируется на юге России и в Слобожанщине, где было развито овцеводство.

Фамилия Баранишник очень редкая. Встретить её можно скорее в семейных преданиях, чем в справочниках. По сути, она сохранила для нас название забытого или ушедшего в диалекты ремесла — и в этом её главная ценность.