Фамилия Баранишин — хороший пример того, как неочевидная на первый взгляд основа прячет в себе не прозвище, а вполне конкретное занятие предка. Вопреки догадкам, она никак не связана с бараном или бараньим мясом. Её корень — старое русское слово «баранец». Так называли не только растение, но и, что важнее, ремесленника, который валял войлок — делал «бараны» (катаные шерстяные изделия, вроде валенок или кошм). В говорах «баранец» мог означать и шерстобита.

По модели образования фамилия типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ин (а не -ов) указывает, что в основе лежит слово мужского рода, оканчивающееся на -а или -я: Бараня — это разговорная, усеченная форма от «Баранец». То есть Баранишин буквально означает «чей? — сын Барани». Двойной суффикс -ишин здесь редкий: он усиливает принадлежность, как в фамилиях Пташин или Курицын, но с дополнительным -ш-, что характерно для диалектных форм на -иша (Бараниша — «сын Барани»). Такая многоступенчатая модель встречается нечасто и говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где ценили точное указание на родство.

Ономастические справочники (в частности, работы Б. Унбегауна по русским фамилиям) подтверждают, что прозвища от названий ремёсел — один из самых древних пластов. Шерстобиты и валяльщики были нужны в каждом селе, но их труд считался не самым престижным, поэтому фамилия не получила широкого распространения среди дворянства. Баранишины — скорее всего, потомки крестьян или посадских людей из регионов, где развивалось валяльное производство: Вологодчины, Костромской или Ярославской губерний.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным «баранить» — «громко кричать, блеять». Но она плохо объясняет суффикс -ишин и не находит поддержки в письменных источниках XVII–XVIII веков, где «баранец» в значении «ремесленник» фиксируется устойчиво. Так что если ваши предки Баранишины — скорее всего, они были мастерами, превращавшими овечью шерсть в тёплую и нужную вещь.