Фамилия Баранин — один из примеров, когда за простой, на первый взгляд, основой может скрываться не один, а два совершенно разных корня. Первая и самая очевидная версия — прозвищная. Человек по прозвищу Баран мог получить его за упрямство, внешнее сходство с животным или за то, что пас овец. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — баранин, то есть сын или потомок Бараны. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -а.

Вторая версия уводит нас в другую языковую и этническую среду — булгарскую. У волжских булгар, а затем и у ряда тюркских народов, существовало родоплеменное имя Баран. В этом случае фамилия Баранин могла означать не «сын упрямца», а «потомок выходца из племени Баран». Эта гипотеза опирается на то, что в русской среде фамилии на -ин нередко получали инородцы, чьи имена или прозвища оканчивались на согласный или -а и воспринимались как основа для притяжательного прилагательного.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретного рода Бараниных, без генеалогических изысканий трудно. Фамилия могла возникнуть и в крестьянской среде центральной России, и на восточных окраинах государства, где соприкасались славянский и тюркский миры. Сейчас это просто фамилия, но в её основе — либо житейская наблюдательность, давшая прозвище, либо память о давнем племенном имени.