Фамилия Бараничев — это отчество, образованное от прозвища или нецерковного имени Баран. В русской ономастике это одна из самых распространённых «звериных» основ, и Бараничев стоит в том же ряду, что Баранов, Барашков, Баранкин. Но если фамилии на -ов и -ин встречаются повсеместно, то суффикс -ичев выдаёт принадлежность к северо-западному ареалу — такие фамилии типичны для Псковской, Новгородской, Тверской областей, а также для белорусского севера. Модель образования проста: к основе Баран (в значении «баран», животное или прозвище человека) добавили патронимический суффикс -ич, указывающий на сыновство, а затем фамильный -ев. Получается «сын Баранича», то есть внук Барана.

Значение прозвища Баран в древнерусской среде было двойственным. С одной стороны, баран — символ упрямства, тупости или безропотности; такое прозвище могли дать человеку с тяжёлым нравом или, наоборот, простодушному. С другой — баран был ценным домашним животным, и прозвище могло закрепиться за пастухом, овцеводом или человеком, торговавшим бараниной. В новгородских и псковских писцовых книгах XV–XVI веков нередко встречаются крестьяне с именем Баран — это было полноценное мирское имя, не считавшееся обидным.

Есть и менее очевидная версия: основа могла быть не «баран», а диалектное «баранить» — громко кричать, шуметь, браниться. В этом случае Баранич — человек, который постоянно «баранит», то есть скандалист или крикун. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол редок и не дал такого количества фамилий, как имя животного.

Фамилия Бараничев — исконно крестьянская. В дореволюционных списках она почти не встречается среди дворян или купцов; её носители — пахари, ремесленники, солдаты. В современных базах данных фамилия остаётся редкой, сконцентрированной в основном в Тверской и Псковской областях, а также на востоке Беларуси. Написание с буквой «е» в суффиксе — норма для русской орфографии, хотя по звучанию фамилия могла бы быть и Бараничов (такой вариант встречается у украинцев и южных белорусов).