Фамилия Баранашник — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, практически не требует расшифровки. Перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная от названия ремесла или занятия. Суффикс -ник в русском языке прочно ассоциируется с деятелем: охотник, плотник, печник. Баранашник — это, вне всяких сомнений, человек, имеющий дело с баранами.

Конкретных занятий могло быть несколько. Самое очевидное — пастух, пасущий овец и баранов. В южнорусских говорах и в украинском языке «баранашник» могло означать торговца баранами, перегонщика скота на ярмарку или даже того, кто резал баранов и торговал мясом. В некоторых регионах так называли и мастера по выделке овчин — тулупника. Точное значение зависело от местности, но род деятельности всегда связан с овцеводством.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «баран» + суффикс «-аш» (как в словах «головаш», «бородач», но с уменьшительно-пренебрежительным или, скорее, характеризующим оттенком) + типовой суффикс деятеля «-ник». В итоге «баранашник» — это прозвище, которое в XV–XVII веках мог получить любой, кто выделялся своей связью с баранами: не только пастух, но и владелец большой отары, человек с упрямым, «бараньим» характером или, напротив, с кудрявой шевелюрой. Однако профессиональная версия выглядит убедительнее.

Фамилия довольно редкая. Она практически не встречается в центральных областях России, но имеет отчетливую географическую привязку к югу — к территориям, где традиционно развито овцеводство: Белгородская, Воронежская, Ростовская области, а также Украина и Белоруссия. В украинском языке слово «баранашник» фиксируется в значении «овчар» или «торговец скотом».

По сословному происхождению Баранашники — это, скорее всего, не дворяне, а крестьяне или казаки. Фамилия не попала в «Бархатную книгу» и родословные сборники знати, что подтверждает её «низовое», бытовое происхождение. Она возникла как уличное прозвище и закрепилась в качестве фамилии в среде сельского населения.

Стоит отметить, что в отличие от более распространённых «овечьих» фамилий вроде Овчинников или Баранов, фамилия Баранашник сохранила живую, неоглаголенную форму прозвища. Она не прошла стадию притяжательного прилагательного (Баранов — чей? баранов) и не стала отчеством на -ов/ев. Это прямое указание на занятие, которое было настолько характерно для предка, что заменило ему имя.