Фамилия Баранюк — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «баран», и у этого прозвища было несколько возможных причин. Самая прямая — внешность: человека с кудрявыми, вьющимися волосами могли прозвать Бараном. Другая, не менее распространённая версия, — характер: упрямого, своенравного человека. В народе такое сравнение было хлёстким и точным, поэтому прозвище Баран встречалось на Руси уже в XVI–XVII веках.

Не исключено и третье объяснение: прозвище могло быть профессиональным. Так могли называть овцевода, пастуха или торговца скотом. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия образована с помощью украинского или западнорусского суффикса -юк. Этот суффикс (наряду с -ук, -чук) в белорусских и украинских землях указывал на происхождение от отца: Баранюк — буквально «сын Барана» или «потомок того, кого прозвали Бараном». Эта модель типична для западнорусских и украинских фамилий, тогда как в центральной России чаще использовали суффиксы -ов/-ев.

Иногда высказывается мнение о тюркско-татарском происхождении прозвища, но для фамилии Баранюк эта версия менее убедительна: суффикс -юк — славянский, а не тюркский. К тому же в истории известно раннее упоминание: в документах второй половины XV века записан Ягныш Баранов, сын Овцын, холоп боярина Тучка Морозова. Этот пример показывает, что прозвище Баран и его производные бытовали задолго до того, как оформились в фамилию.

Таким образом, Баранюк — фамилия, которая началась с живого, меткого прозвища, а суффикс -юк привязал её к конкретной территории: скорее всего, предки носителя этой фамилии жили на западе современной Украины или в Беларуси.