Фамилия Баранский — типичный пример того, как прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит прозвище Баран. В русской традиции прозвища, данные по названиям животных, были очень распространены: их давали либо за внешнее сходство (например, кудрявые волосы или упрямство), либо за род занятий. Однако с фамилией Баранский есть и другая, менее очевидная версия. Некоторые исследователи связывают её происхождение с булгарским родоплеменным наименованием «Баран». В этом случае основатель рода мог происходить из тюркского племени, а фамилия сохранила память об этнической принадлежности, а не о личной черте характера.

Суффикс -ск- в фамилии Баранский — типичный для польской, украинской и русской аристократической или шляхетской традиции. Изначально такие фамилии указывали на принадлежность к местности (например, Зарецкий — живущий за рекой), но со временем суффикс -ский стал универсальным маркером фамилии, часто независимо от сословия. В случае с Баранскими суффикс, скорее всего, добавили по модели «прозвище отца + -ский», что означало «потомок Барана».

Самая известная фигура с этой фамилией — Николай Николаевич Баранский (1881–1963). Он не просто носил эту фамилию, а сделал её знаменитой в науке: создатель советской школы экономической географии, член-корреспондент АН СССР, Герой Социалистического Труда и лауреат Сталинской премии. Его труды до сих пор считаются классикой географической мысли.

Говорить о точном месте возникновения фамилии Баранский сегодня сложно — процесс формирования фамилий в разных регионах шёл неравномерно. Но ясно одно: перед нами не просто случайная фамилия, а памятник сразу двум возможным культурным пластам — славянскому бытовому прозвищу и тюркскому родовому следу.