Фамилия Барашок — яркий пример того, как суффикс меняет значение слова. В основе лежит общеславянское «бараш», то есть ягнёнок, молодой баран. Но если бы фамилию образовали напрямую от этого слова, мы бы имели Барашов или Барашин. Суффикс -ок в русском языке чаще всего уменьшительно-ласкательный. Получается «барашок» — маленький ягнёночек, кудрявый и беззащитный. Однако в говорах (особенно западных и южных) у этого слова было и другое значение: так могли называть не просто детёныша, а взрослого барана-производителя, иногда кастрированного. Здесь суффикс -ок выступает не как уменьшительный, а как словообразовательный, меняющий родовую принадлежность (ср. «баран» — «барашек»).

Скорее всего, фамилия Барашок — прозвище по внешности или по характеру. Кудрявого человека с вьющимися волосами в деревне легко могли прозвать Барашком. Такое прозвище было распространено, и нередко оно закреплялось за целым родом. Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: прозвище мог получить пастух, который пас овец, или же человек, занимавшийся разведением баранов. В пользу прозвища говорит и то, что фамилия не имеет типичного патронимического суффикса -ов/-ев или -ин. Форма на -ок — это застывшая форма именительного падежа, что характерно для украинской и белорусской ономастики, а также для некоторых русских говоров, где прозвища часто не склоняли.

Географически фамилия Барашок тяготеет к западу России, к Смоленской, Брянской областям, а также к Беларуси и Украине. В этих регионах слово «бараш» и его производные встречаются в диалектах чаще, чем в северных или сибирских говорах. Встречается и написание Барашек — это вариант той же фамилии, возникший из-за аканья или просто из-за разного произношения в местных говорах. Оба варианта означают одно и то же.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Барашок в подавляющем большинстве относились к крестьянскому сословию. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия встречается среди государственных и помещичьих крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это типичная «земледельческая» фамилия, которая говорит о бытовом укладе и простом происхождении предков.