Фамилия Баравуля звучит необычно для русского уха, и причина в её основе. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища. Ключ к разгадке — слово «барабуля» или «баравуля». В юго-западных говорах так называют картошку, причём не просто картофель, а чаще молодую, мелкую или ту, что остаётся после варки «в мундире». Выходит, прозвище Баравуля мог получить либо крестьянин, торговавший картофелем, либо человек с круглой, коренастой фигурой, либо тот, кто питался преимущественно этим корнеплодом — в шутку или с намёком на бедность.

Суффикс «-уля» — типичный для украинских и белорусских прозвищ, часто с оттенком ласкательности или иронии. Сравните: Грицуля, Михуля, Бородуля. В фамилии Баравуля этот суффикс застыл прямо в прозвищной форме, без добавления типичных русских суффиксов -ов/-ев. Поэтому сама фамилия осталась в исходном виде, как и многие украинские фамилии на -а: Шевченко, Коваль, Баравуля.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «баравить» — мешкать, копаться, делать что-то медленно. В этом случае Баравуля — прозвище нерасторопного человека. Однако «картофельная» версия выглядит убедительнее из-за широкой распространённости слова «барабуля» именно в значении овоща.

Фамилия редкая, и её география, скорее всего, ограничена западнорусскими областями, Украиной и Беларусью. Встречаются варианты написания с одной «р» — Барабуля, и с «а» во втором слоге — Боровуля, но это уже результат народной этимологии, когда неясное слово подтягивали под знакомое «бор» или «боров». Носитель фамилии Баравуля может с высокой долей вероятности считать своими предками крестьян-земледельцев из чернозёмных или полесьевских регионов, где картошка была основой рациона.