Фамилия Барбачева образована от мужской формы Барбачев. Её основа — прозвище или нецерковное имя Барбач. В русских говорах «барбач» имело несколько значений, но все они связаны с живой, подвижной речью или внешностью. В вологодских и архангельских диалектах барбач — это говорун, балагур, человек, который любит поговорить, иногда — пустомеля или тот, кто говорит невнятно, бормочет. В смоленских говорах слово «барбач» могло означать «бородач», то есть человека с окладистой бородой. Таким образом, фамилия могла закрепиться за бойким на язык предком или, наоборот, за обладателем приметной бороды.

Модель образования фамилии стандартная: к основе Барбач- добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Барбачев, то есть сын или потомок Барбача). Это типичная модель для русских фамилий, сложившихся в центральных и северных областях России. Фамилия не относится к числу очень распространённых, но встречается в разных регионах, что говорит о том, что прозвище Барбач было не локальным, а бытовало в нескольких говорах независимо.

Интересно, что у фамилии Барбачев есть омонимичные варианты, которые могли возникнуть независимо от диалектного слова. Например, в некоторых случаях основой могло стать тюркское имя Барбай (от «бар» — есть, имеется) с последующей адаптацией через форму Барбач. Однако для фамилии Барбачева эта версия менее вероятна, так как суффикс -ев указывает на славянскую, а не тюркскую модель образования, и диалектное «барбач» даёт более прямое объяснение.

Встречаются и фамилии с похожим звучанием — Барбашин, Барбашов, Барбошин, но они, скорее всего, восходят к другим корням, например, к слову «барбаш» (так в некоторых говорах называли болтуна или крикуна). Барбачева же — фамилия с более узкой диалектной привязкой, и её носители, вероятно, происходят из северных или центральных губерний, где слово «барбач» было в ходу.