Фамилия Барбалад — редкий случай в русской ономастике. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу подсказывает: перед нами, скорее всего, не исконно русская, а заимствованная или искусственно образованная фамилия. Её основа — «барбалад» — не встречается в древнерусских летописях и не имеет очевидного значения в русском языке. Чтобы понять её происхождение, нужно искать за пределами славянского мира.

Наиболее вероятная версия — тюркское или кавказское происхождение. Корень «барбала» или «барбалад» может восходить к тюркскому слову «барбыл» или «барбал», означающему «нечто пёстрое, крапчатое». В некоторых тюркских языках так называли пёструю ткань или даже животное с пятнистым окрасом. Прозвище Барбалад могли дать человеку с пёстрой, рябой внешностью, веснушками или просто любителю яркой одежды. Другая гипотеза связывает фамилию с грузинским словом «барбала» (барбале) — «искра, блеск». В таком случае прозвище могло относиться к человеку с живым, «искристым» характером или к кузнецу, работавшему с искрами.

География фамилии также подсказывает её нерусский корень. Барбалады чаще всего встречаются в Закавказье, на Северном Кавказе и в южных регионах России, где исторически сильны тюркские и кавказские влияния. В центральных и северных областях России эта фамилия почти не фиксируется. Это подтверждает, что её носители — потомки выходцев из тюркской или кавказской среды, которые в XIX–XX веках перешли на русский язык, сохранив родовое прозвище в неизменной форме.

Поскольку фамилия оканчивается не на типичный славянский формант, а на твёрдый согласный, она не склоняется по падежам как русская: мы говорим «Иван Барбалад», «у Петра Барбалад». Это ещё один признак её позднего вхождения в русский язык и сохранения исходного облика. Сословная принадлежность предков остаётся неясной — фамилия не даёт подсказок ни на дворянство, ни на крестьянство, так как не связана с землёй или службой. Скорее всего, это прозвище, закрепившееся за одним родом и ставшее фамилией без дополнительных суффиксов.