Фамилия Барбалюк — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий «законсервировала» древнее прозвище. В её основе лежит корень «барбаля», который напрямую связан с глаголом «барбалити» — в украинских говорах это значит «говорить невнятно, бормотать, лепетать». Так могли прозвать неразговорчивого человека, того, кто мямлил или говорил себе под нос. В некоторых диалектах слово имело и оттенок «болтать вздор», что тоже не противоречит логике прозвища.

Решающую роль играет суффикс -юк. В украинской ономастике он выполняет сразу две функции: указывает на принадлежность (сын Барбаля) и, что важнее, на молодость или подчинённое положение. Если Барбаля — взрослый мужчина с таким прозвищем, то Барбалюк — его сын, «маленький Барбаля» или просто потомок. Таким образом, фамилия образована по той же продуктивной модели, что и Бондарюк, Ковалюк, Шевчук, но от прозвища, а не от профессии.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волыни, Подолью, Полесью. Здесь суффикс -юк встречается особенно часто. Встречаются варианты написания Барбалюк и Барбалюк (с ударением на последний слог), что характерно для разных диалектных зон. В русском языке фамилия прижилась в основном на Кубани и в южных регионах, куда шёл активный поток переселенцев с Украины в XIX — начале XX века.

Интересно, что у фамилии есть близкие «родственники» — Барбала, Барбаленко, Барбалюченко. Все они восходят к тому же звукоподражательному корню. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Барбалюк сохраняет память о бытовом прозвище, которое было дано по особенности речи. Это не ремесло и не место жительства, а чисто человеческая черта, что делает фамилию живой и конкретной.