Фамилия Барбалат — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, стоит разобрать две основные версии, и обе ведут в разное культурное русло.

Первая и наиболее разработанная гипотеза связывает Барбалат с фамилией Барбелат, а ту, в свою очередь, с прозвищем Барбел. В основе лежит венгерское слово «Borbely» — «парикмахер» или «цирюльник». Это ремесло переживало настоящий расцвет на рубеже XVI–XVII веков, когда мода на причёски в стиле барокко и рококо требовала от мастеров не просто стрижки, а настоящего искусства: из волос сооружали корабли, башни и корзины с фруктами, используя ленты, перья и вуали. К концу XVIII века пышность достигла такого размаха, что парикмахеры фактически становились скульпторами. Если принять эту версию, основатель рода Барбалат был не просто ремесленником, а человеком, владевшим сложным исполнительским мастерством.

Вторая версия уводит в другую сторону — к румынскому языку. Здесь прозвище Барбалат могло образоваться от слова «барба» — «борода». Тогда фамилия указывает на внешний признак: человека, который носил заметную, возможно, длинную или густую бороду. Эта гипотеза правдоподобна с учётом того, что многие румынские фамилии формировались под влиянием соседних народов — венгров, славян, турок. Тесные контакты румын с другими национальностями делают возможным и смешение корней: например, венгерский «Borbely» мог адаптироваться в румынской среде, изменив звучание.

Какой вариант ближе к истине? Суффикс «-ат» в фамилии Барбалат встречается в румынской и молдавской ономастике (сравните с фамилией Барбалат у молдаван), что склоняет чашу весов в пользу румынской версии. Однако окончательного ответа нет: без генеалогического исследования конкретной семьи нельзя исключать, что предки были и венгерскими цирюльниками, и румынскими бородачами. Сама двойственность делает фамилию характерным примером пограничной культуры Карпатского региона, где языки и ремёсла переплетались веками.