Фамилия Барбелат — редкий случай, когда иноязычная основа просвечивает сквозь русскую словообразовательную форму. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает путь поиска. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию переселенцами из Западной Европы, и её разбор требует обращения к французскому или итальянскому языку.

Основа «Барбел» восходит к французскому «barbe» — «борода», либо к итальянскому «barba» с тем же значением. Суффикс «-ат» в романских языках часто образует прилагательные со значением «обладающий чем-то» (сравните французское «barbelé» — «усатый, колючий»). Таким образом, Барбелат — это «бородач», человек с заметной, возможно, окладистой бородой. В русском языке фамилия получила окончание, типичное для мужского рода, но сохранила чужеродный корень.

География фамилии в России, судя по встречаемости, тяготеет к южным регионам и крупным городам, куда в XVIII–XIX веках приезжали французские мастера, гувернёры, виноделы, а также итальянские архитекторы и художники. Предок носителя фамилии мог быть либо выходцем из этих стран, либо потомком обрусевшего иностранца, получившего прозвище по своей приметной внешности.

В отличие от большинства русских фамилий, которые образовывались от крестильных имён или прозвищ с помощью патронимических суффиксов, Барбелат демонстрирует прямой перенос прозвища с минимальной адаптацией. Это делает фамилию ценной для генеалога: она указывает на конкретную миграционную волну и социальный слой — скорее всего, на городских ремесленников или служилых людей иностранного происхождения.