Фамилия Барбетов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, пришло не из крестьянского быта, а из военной или цеховой среды. Основа здесь — слово «барбет». В русском языке XVIII–XIX веков так называли земляную насыпь за бруствером укрепления, на которую ставили орудия для стрельбы поверх вала (артиллерийский барбет). Если предок служил в артиллерии или занимался фортификационными работами, он мог получить прозвище Барбет — по роду занятий или по характерной детали службы.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с западноевропейскими корнями. Во французском barbet — это порода собак (пудель-барбет) или, в старом значении, «бородач» (от barbe — борода). В таком случае прозвище могло относиться к внешности: человек с окладистой бородой или, в переносном смысле, «лохматый, как пудель». Однако для русской среды такое прозвище — экзотика, и его могли дать скорее иностранцу на русской службе, чем коренному жителю.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии как ответа на вопрос «чей?»: сын Барбета. Фамилия могла возникнуть в среде однодворцев или казачества — именно эти сословия часто давали прозвища по военным терминам. Географически Барбетовы встречаются редко, разрозненно, что подтверждает: фамилия не массовая, а локальная, возникшая в конкретном месте, возможно, вблизи крепостей или артиллерийских гарнизонов.

Интересная деталь: в отличие от «пушечных» фамилий вроде Пушкарёв или Стрельцов, Барбетов прямо указывает не на человека с оружием, а на элемент обороны. Это может говорить о том, что предок был не стрелком, а инженером-фортификатором или землекопом, строившим насыпи. Фамилия сохранила в себе слово, которое в бытовой речи почти исчезло, но в ономастике стало редким свидетельством военно-технической лексики прошлого.