Фамилия Барбулина — яркий пример русской фамилии, образованной от прозвища. Её основа — слово «барбуля» или «барбулька». В русских говорах так называли человека низкого роста, коренастого, плотного, часто с округлой фигурой. Слово это звукоподражательное, родственное «булькать», «барбара» — то есть передающее идею чего-то вздутого, пухлого. Прозвище Барбуля могли дать не только за внешность, но и за манеру говорить: булькающий, невнятный голос.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Барбулина — буквально «дочь (или жена) Барбули». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у крестьян центральных губерний, фамилии на -ин распространены шире, в том числе на севере и в Поволжье. В данном случае суффикс не несёт сословной окраски: такую фамилию мог получить и крестьянин, и мещанин.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным «барбуля» в значении «заморская рыба» (от лат. barbus — усач). В таком случае прозвище мог получить рыбак или торговец рыбой. Однако эта гипотеза слабее: рыба «барбуля» малоизвестна в русском быту, а прозвища по внешности — самая частая и естественная причина для такой фамилии.

Фамилия Барбулина довольно редкая. Встречается в основном в центральных областях России, единичные записи есть в архивных документах XIX века по Тверской и Ярославской губерниям. В польском и украинском ономастиконе есть похожая фамилия Барбуля, но русская версия с суффиксом -ин сложилась независимо. Среди носителей нет исторически известных личностей, что типично для фамилий, произошедших от бытового прозвища: их носили простые люди, чьи имена не попали в летописи.

Если у вас фамилия Барбулина, то, скорее всего, ваш предок получил прозвище за стать или говор — и в этом нет ничего обидного, скорее меткое народное наблюдение.