Фамилия Барбул звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в украинскую, румынскую или французскую языковую среду. В любом случае, прозвище, от которого она образована, метко описывало внешность или характер первого носителя.

Самая вероятная версия связывает Барбула с украинским словом «барбуля» — так называют рыбу из семейства барабулевых. Прозвище могли дать человеку, который чем-то напоминал эту рыбу: например, имел усы, как у барабули, или обладал подвижным, вертким нравом. Менее распространённая, но тоже возможная трактовка отсылает к слову «барбула» — так в некоторых говорах называют листовой мох, который селится на стенах и крышах деревянных построек. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, жившим в доме, заросшем мхом, или за тем, кто занимался его сбором.

Нельзя обойти вниманием и версии, уводящие за пределы восточнославянских языков. В румынском и молдавском есть слово barbă — «борода». Если прозвище Барбул пришло оттуда, то оно прямо указывало на обладателя густой или длинной бороды. Есть и более экзотическое предположение: французское barbule означает «крючок на бородке птичьего пера». Такое прозвище мог получить охотник, птицелов или человек с цепкими, крючковатыми пальцами.

Какую из версий ни принять, ясно одно: фамилия Барбул образована без типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский) — прозвище просто перешло в фамилию в своей исходной форме. Такое часто случалось на землях современной Украины, Молдовы и в южных регионах России, где переплетались разные языковые традиции. Именно там, скорее всего, и стоит искать корни этой редкой и выразительной фамилии.