Фамилия Барбушова — женская форма фамилии Барбушов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Барбуш, которое, скорее всего, происходит от слова «барбушка» — так в некоторых русских говорах называли небольшую рыбу, разновидность бычка или пескаря. В этом случае фамилия относится к «рыбьим» прозвищам, которые давали либо за внешнее сходство (например, за большие губы или глаза), либо за род занятий — рыбак, торгующий мелкой рыбой.

Модель образования типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов-/-ев- плюс окончание -а указывает на принадлежность к роду (буквально «жена или дочь Барбуша»). Однако суффикс -уш- в основе — редкий. Обычно фамилии на -уш(-ов) образуются от уменьшительных форм имён (например, Ванюшов от Ванюша), но здесь основа не от имени, а от прозвища. Это делает фамилию Барбушов нестандартной: она скорее «прозвищная», чем «крестильная».

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным «барбуля» — так в южнорусских говорах называли человека с грубым, хриплым голосом. Но она слабее, потому что суффикс -уш- при таком корне дал бы форму Барбулин, а не Барбушов.

Фамилия очень редкая. Встречается в основном в Вологодской и Архангельской областях, что подтверждает её связь с северными говорами, где слово «барбушка» было в ходу. Сословно — почти наверняка крестьянская: прозвища по рыбе и ремеслу давали простым людям, а не дворянам.

Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Барбашов (от «барбаш» — тот же бычок) и Барбуков (от украинского или белорусского «барбук» — сом или налим). Но Барбушова стоит особняком из-за своего редкого суффикса, который указывает на конкретный, возможно, даже единичный случай прозвища в одной семье.