Фамилия Барбушев — одна из тех, где основа ясна, а вот исходное слово вызывает вопросы. Разберёмся по порядку.

В центре фамилии лежит прозвище или некалендарное имя Барбуш. Суффикс -ев указывает на типичную модель русской фамилии: Барбуш → сын Барбуша → Барбушев. Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей среде как Барбуш.

Что же означало это прозвище? Тут есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая — самая прямая: в основе лежит слово «барбус». Так называют рыбу семейства карповых (например, суматранского барбуса, популярного в аквариумах). Однако вряд ли предок был рыбаком, ловившим именно барбусов: в русских реках эта рыба не водится. Скорее, прозвище могли дать человеку за внешнее сходство — за большие глаза, подвижность или какой-то характерный изгиб губ. В народной речи слово могло исказиться или переосмыслиться, но связь с рыбой здесь самая вероятная.

Вторая версия — от слова «барбуш» как варианта «барбос». Так в южных и западных говорах, а также в украинском и белорусском языках называли дворовую собаку. Прозвище Барбуш в этом случае могло означать «лохматый», «сердитый» или просто «сторож». Эта версия правдоподобна, если фамилия возникла в диалектной среде, где «барбос» произносили именно как «барбуш». В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Барбушев встречается в основном на юге России и в Беларуси — как раз в зоне распространения такого произношения.

Есть и более редкая гипотеза, связывающая фамилию с польским словом «barbusz» — «бородач». Но она менее убедительна, так как для «бороды» в русских говорах существовали свои, более привычные прозвища.

Если отбросить экзотику, то перед нами типичная «прозвищная» фамилия, образованная по стандартной модели. Предок Барбушевых мог быть либо человеком с яркой внешностью (напоминавшей рыбу или лохматую собаку), либо просто получить устойчивое уличное имя, которое и закрепилось за его потомками. География фамилии — юг России, Украина, Беларусь — указывает на то, что корни её скорее всего лежат в западнорусских или малороссийских говорах.