Фамилия Барляев — редкий пример, когда у прозвища-основы может быть сразу несколько непохожих объяснений, и ни одно из них не выглядит натяжкой. Разбираемся по порядку.

Самая вероятная версия — тюркская. Прозвище Барляй могло образоваться от слова «борлы» (меловой) или «борлу» (серый). В первом случае оно указывало на место жительства: например, у мелового озера или берега. Таких топонимов в тюркском мире немало — вплоть до названия озера Барлакуль, что буквально значит «меловое озеро». Во втором случае прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно носил одежду серого цвета, — что для крестьянского быта было делом обычным, но, видимо, бросалось в глаза настолько, что стало личным именованием.

Менее очевидная, но тоже возможная версия — словацкая. Слово «barla» означает «костыль». Тогда Барляем могли прозвать либо человека, который ходил с костылём, либо, по характерной логике народных прозвищ, высокого и худощавого — как костыль. Однако эта гипотеза слабее тюркской: фамилия Барляев встречается в регионах, где контакты с тюркскими языками были плотными и постоянными, а словацкое влияние на русские прозвища — редкость.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -яй (Барляй) плюс типичный фамильный суффикс -ев. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Барляя».

Первое документальное упоминание родственного именования относится к концу XV века: в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского записан новгородский крестьянин Барлов Устин (1495 год). Форма Барлов — с другим суффиксом, но та же основа.

Известные носители фамилии — в основном люди духовного и крестьянского сословия. В Книге памяти Калужской области значится священник Барляев Александр Петрович (родился в 1885 году в Московской области, Серпуховский район, село Мишинское). В Книге памяти Ульяновской области — Барляев Никифор Васильевич (родился в 1875 году в Ульяновской области, Чердаклинский район, село Крестово Городище). Оба упоминания приходятся на период репрессий, что косвенно говорит о том, что фамилия была распространена в центральных и поволжских губерниях.