Фамилия Берляев образована от личного прозвища Берляй. Его основа восходит к глаголу «берлять» — в некоторых русских говорах это означало «принимать пищу», то есть есть, обедать, ужинать. Прозвище, скорее всего, дали по манере еды: предок мог есть торопливо, жадно или, напротив, медленно и основательно. Не исключено, что прозвище отражало внешность — человека полного, склонного к полноте, любителя плотно поесть.

Модель образования проста: к основе Берляй добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на «сына» или «потомка» Берляя. Такая схема характерна для большинства русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого звука «й» в конце основы: после него по правилам русского языка пишется «е».

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает диалектный характер исходного глагола «берлять» — он фиксируется в рязанских, тамбовских и воронежских говорах. Именно там прозвище Берляй и могло возникнуть, а затем закрепиться как фамилия.

Если принять версию о связи с едой, то фамилия Берляев — из числа «бытовых» прозвищ, которые давали по повседневным привычкам. Такие прозвища не несли оскорбительного оттенка, а просто метко описывали человека. Других убедительных версий происхождения нет: связь с тюркскими корнями или географическими названиями маловероятна из-за отсутствия параллелей.