Фамилия Берляков образована по типичной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Берляка» или «из рода Берляка». В центре фамилии — прозвище или нецерковное имя Берляк. Чтобы понять его значение, нужно разобрать корень, а здесь есть несколько версий.

Самая вероятная основа — диалектное слово «берля», которое в южнорусских и украинских говорах означало «нога» или «бедро». В переносном смысле Берляком могли прозвать человека с длинными ногами, неуклюжего или, наоборот, быстроногого. Прозвища по частям тела или походке — частый источник славянских фамилий, сравните с фамилиями Нога, Ножкин, Бедров.

Менее распространённая, но возможная версия связывает Берляка с тюркским словом «берлю» — «волк». В тюркских языках это слово иногда давалось как личное имя-оберег, чтобы ребёнок рос сильным и смелым. Если предок носителя фамилии был из регионов активных русско-тюркских контактов (южные степи, Поволжье), такое объяснение имеет право на существование. Однако для фамилии Берляков версия со славянским корнем выглядит убедительнее, поскольку модель на -як типична именно для русских и украинских прозвищ (Рыбак, Гусак, Бодряк).

Сама фамилия — относительно редкая, что говорит о локальном происхождении, скорее всего, от одного прозвища в конкретной местности. Географически она чаще встречается в южнорусских областях и на Украине, что косвенно подтверждает связь с диалектным «берля».

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Берляков, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Берляков — типичный пример такого перехода: от характеристики человека через прозвище к родовому имени.