Фамилия Берляева — женская форма, а её мужской вариант — Берляев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Берляй. Слово «берляй» в русских говорах имело несколько значений, что делает фамилию многокорневой, но все версии сходятся к одному смысловому полю.

Самое вероятное объяснение — связь с глаголом «берлять» или «берлыгать», что в диалектах означало «шататься без дела», «слоняться», «бродить». Берляем могли прозвать непоседливого человека, бродягу или того, кто часто менял место жительства. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «берля» — «бродяга», «шатун». Такое прозвище давали не в обиду, а скорее как характеристику образа жизни.

Менее распространённая, но возможная версия — от слова «берло» (жезл, посох). В этом случае Берляй — человек, который всегда ходит с посохом: странник, паломник или просто пожилой мужчина, опирающийся на клюку. В пользу этой гипотезы говорит то, что в некоторых говорах «берляй» — это именно «посох», а не человек.

Третья, самая редкая версия — происхождение от тюркского имени Берли (Берлибай), что означает «дарованный», «богатый». Но для фамилии Берляева, распространённой в центральной России и Поволжье, славянская этимология выглядит убедительнее.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Берляев — сын Берляя. Форма на -ая типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием -ай. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, что подтверждается её основой — прозвищем, а не каноническим именем. В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в рязанских и тамбовских писцовых книгах, что указывает на её давнее бытование именно в чернозёмной полосе.