Фамилия Берляковы — один из тех родовых имен, которые ставят перед исследователем больше вопросов, чем дают готовых ответов. Её основа — «Берляк» — не встречается в современных словарях как самостоятельное слово, а значит, перед нами либо прозвище, либо диалектное или профессиональное имя, вышедшее из употребления.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Берляка). Такая модель — самая распространённая в русской ономастике, но именно редкая основа делает Берляковых выделяющимися на фоне десятков тысяч фамилий на -ов.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище Берляк с тюркским корнем «бир» (один) или «бер» (давать). В таком случае Берляком могли называть человека, который отличался одиночеством, замкнутостью, либо, наоборот, щедростью. В тюркских языках слово «бирляк» означает «одинокий» или «единственный» — такое прозвище могли дать единственному сыну в семье или человеку, жившему отдельно от общины.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, связывает Берляка с диалектным глаголом «берлять» — в некоторых говорах это означало «шататься без дела», «бродить». Тогда прозвище носило бытовой, даже ироничный оттенок и закреплялось за человеком непоседливым или не имеющим постоянного занятия.

Фамилия Берляковы встречается в документах XVII–XVIII веков, преимущественно в южнорусских и поволжских землях — в районах активных контактов славянского и тюркского населения. Это косвенно подтверждает первую, тюркскую версию происхождения. В более северных регионах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её локальном характере.

Стоит обратить внимание на суффикс -як в основе. В русской антропонимике суффикс -як часто указывал на принадлежность к какой-либо группе или на характерный признак: «рыбак» (ловец рыбы), «сибиряк» (житель Сибири). Берляк могло означать «человек, связанный с чем-то, что обозначалось корнем «берл-». Но что именно — сегодня можно только предполагать.

Окончательно установить точное время и место возникновения фамилии Берляковы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — работы с метрическими книгами, ревизскими сказками и писцовыми книгами. Но уже сейчас ясно: носители этой фамилии хранят память о прозвище, которому не меньше трёхсот лет, и которое, скорее всего, родилось на стыке славянской и тюркской культур.