Фамилия Берловы — одна из тех русских фамилий, которые образовались от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «берло», которое напрямую связано с глаголом «берлять», то есть «принимать пищу», «есть». Прозвище Берло могли дать человеку по манере еды — тому, кто кушал слишком быстро, жадно или, напротив, медленно и основательно. Но чаще всего, как и в случае с другими «гастрономическими» прозвищами, Берлом называли любителя плотно поесть, человека с хорошим аппетитом, склонного к полноте. Так прозвище переходило во внешнюю характеристику: Берло — полный, упитанный человек.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, отвечая на вопрос «чей сын?». Берлов — сын Берла. В документах XVII–XVIII веков эта фамилия могла писаться и как Берлой, но форма на -ов закрепилась как основная.

Интересно, что слово «берло» в русских говорах имело и другое значение — «дубина», «толстая палка». В этом случае прозвище могло достаться человеку грубому, упрямому или, наоборот, физически сильному, «как дубина». Однако связь с глаголом «берлять» (есть) выглядит более убедительной, поскольку в ономастике прозвища по привычкам и внешности встречаются гораздо чаще, чем по абстрактным качествам.

Точное место возникновения фамилии Берловы установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и посадских людей затянулся до XIX века. Но можно уверенно сказать, что это исконно русская фамилия, образованная от живого разговорного прозвища, и её носители — потомки человека, который чем-то запомнился окружающим либо своей манерой есть, либо своей статью.