Фамилия Берлова — женская форма фамилии Берлов, а та образована от личного прозвища Берло. Разбираемся, что оно означало и кем мог быть первый носитель.

Прозвище Берло связывают с глаголом «берлять», у которого было два основных значения. Первое — «принимать пищу». Так могли прозвать человека за особенную манеру есть: слишком быстро или, наоборот, чересчур медленно. Второе значение глагола «берлять» — «хулиганить». В этом случае прозвище Берло давали человеку с непредсказуемым, необузданным нравом, склонному к озорству или буйству. Оба варианта вполне правдоподобны: прозвища на Руси часто давали по поведению или привычкам.

Не исключено, что прозвище Берло указывало и на внешность. Если человек много и жадно ел, он мог быть полным или склонным к полноте, и тогда фамилия Берлова несёт информацию о внешних особенностях родоначальника. Таким образом, потомок человека по прозвищу Берло со временем получил фамилию Берлов, а его дочь или жена стали записываться как Берлова.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов (-ев) образует притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Берлова буквально означает «дочь (или жена) Берла». Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она относится к древнему пласту русских фамилий, возникших ещё в XV–XVI веках в среде крестьян и посадских людей. Сословных ограничений у неё не было: Берловы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, но точная география бытования требует дополнительных изысканий. Сравните с однокоренными фамилиями: Берлов, Берлин, Берляев — все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами, что говорит о разных очагах возникновения.