Фамилия Берлин, а также её форма множественного числа — Берлины, в русском быту чаще всего указывает на родоначальника, носившего прозвище или личное имя Берлин. Слово это напрямую связано с немецким Bär («медведь»), а суффикс -lin придаёт ему уменьшительно-ласкательный оттенок, то есть «медвежонок» или «маленький медведь». Такая модель образования имени от названия зверя — древняя и встречается у многих европейских народов: имя должно было передать ребёнку силу, мощь или хитрость зверя.

Однако, в отличие от типично немецкого пути, фамилия Берлины могла сложиться и на русской почве. В славянской среде её вполне могли дать как прозвище выходцу из немецких земель или человеку, побывавшему в городе Берлине. В этом случае основа фамилии — не зверь, а топоним. В пользу этой версии говорит и сам суффикс -ин: в русском языке он указывает на принадлежность («чей?»), поэтому Берлины буквально означают «дети, потомки Берлина». Если бы фамилия была принесена в готовом виде из Германии, она скорее сохранила бы окончание -ов или вовсе осталась без падежного суффикса, как у немцев Поволжья.

Разобраться точнее помогает география. Фамилия Берлин и Берлины встречается в западных губерниях Российской империи, особенно в черте оседлости, где жили еврейские общины. Среди евреев-ашкеназов фамилии по названиям городов — обычное дело, и Берлин здесь одно из самых частых: его давали как «паспортную» фамилию приезжим из прусской столицы. При этом окончание -ы (Берлины) в русском языке типично для обозначения целого рода или семьи, а не одного человека: «семья Берлиных», «дом Берлиных». Так форма множественного числа закрепилась за целой ветвью.

Таким образом, фамилия Берлины — не единый корень, а перекрёсток традиций. В одном случае её основа — древнегерманское ласковое имя-оберег «медвежонок». В другом — немецкий топоним, ставший прозвищем переселенца. А окончание -ин и форма множественного числа — уже чисто русское грамматическое оформление, которое прижилось в документах и обиходе. Точная история конкретной ветви Берлиных — предмет генеалогического поиска, но сама фамилия остаётся живым памятником европейской культуры и межнациональных контактов.