Фамилия Берлинов — наглядный пример того, как за привычной, на первый взгляд, фамилией может скрываться неожиданная история, уходящая корнями в быт и ремесла Древней Руси. Вопреки распространенному предположению, связь со столицей Германии здесь, скорее всего, вторична. Гораздо убедительнее выглядит версия, объясняющая фамилию через старинное нарицательное слово «берлин».

В русском языке «берлином» называли не только громоздкую старинную карету, рыдван или колымагу, но и особый тип речного судна. Такие суда с острым носом ходили по Висле, Днепру и Соже. Следовательно, прозвище Берлин могли дать человеку, чья жизнь была связана с этим транспортом: содержателю кареты или барки, извозчику или рыбаку. Это так называемое «профессиональное» именование — один из самых распространенных типов прозвищ, которые ложились в основу фамилий.

Суффикс -ов в фамилии Берлинов — типичный патронимический показатель, указывающий на принадлежность: «сын Берлина». То есть фамилия образовалась по простой и продуктивной модели от прозвища отца.

Версия о немецком происхождении фамилии менее правдоподобна, хотя и существует. Если бы предок действительно долгое время жил в Берлине, а потом переехал в Россию, его могли прозвать Берлином по месту прежнего жительства. Сам топоним «Берлин» возводят к полабскому слову berl — «болото», что тоже имеет свою логику. Однако для русской ономастики более характерно образование фамилий от прозвищ, данных по роду занятий, нежели от названий иноземных городов. К тому же слово «берлин» в значении «повозка» или «судно» было хорошо знакомо в русской среде, что делает профессиональную версию основной.

Таким образом, в большинстве случаев фамилия Берлинов — это не «столичная», а самая что ни на есть рабочая, ремесленная фамилия. Её носители, скорее всего, потомки людей, которые кормились своим делом: перевозили грузы по воде или по суше.