Фамилия Берлиновы (в мужском варианте — Берлинов) — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение связано с прозвищем дальнего предка. Чаще всего фамилию выводят от слова «берлин», которое в старину обозначало сразу два предмета: тяжёлую крытую карету (рыдван, колымагу) и речное грузовое судно с острым носом, ходившее по Висле, Днепру и Сожу. Прозвище Берлин, скорее всего, получил человек, имевший отношение к такому транспорту: владелец судна или кареты, извозчик, перевозчик или рыбак. Это «профессиональное» именование — одно из тех, что прямо указывают на род занятий основателя рода.

Менее убедительная, но популярная версия связывает прозвище с названием столицы Германии — Берлин. Если следовать этой гипотезе, родоначальник Берлиновых мог долгое время жить в этом городе, а затем переселиться в Россию. Сам топоним «Берлин» восходит к полабскому слову berl — «болото», что указывает на характер местности, где возник город. Однако стоит учитывать, что фамилии от названий городов в русской традиции встречаются реже, чем прозвища по роду деятельности, поэтому версия с каретой или судном выглядит предпочтительнее.

Сама фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе (прозвищу Берлин) добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Берлинов — буквально «сын Берлина», а Берлиновы — весь род таких потомков. В отличие от более редких фамилий на -их/-ых, эта форма указывает на центральные и южные регионы России, где суффикс -ов был основным.

Окончательно установить точное место и время возникновения фамилии Берлиновы можно только в рамках серьёзного генеалогического исследования: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Но уже сейчас ясно, что в основе этой фамилии лежит яркое прозвище, которое либо описывало профессию предка, либо связывало его с конкретным географическим объектом.