Фамилия Берлянский звучит так, будто за ней стоит польская или украинская география, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — топоним Берлин или Берляны. Если предположить связь с немецкой столицей, то фамилия могла появиться у выходца из Берлина, которого в славянской среде прозвали «Берлинец» или «Берляк». Однако в польском и украинском языках есть несколько сёл с названием Берлин (в частности, во Львовской области Украины), а также деревни Берляны. Жителей таких мест называли берлинцами или берлянами, отсюда и пошла фамилия на -ский, типичная для шляхты и мещанства на землях Речи Посполитой.

Суффикс -ский указывает на дворянское или, как минимум, землевладельческое происхождение. В XVIII–XIX веках такую фамилию часто давали при переезде в город или при оформлении документов, чтобы подчеркнуть, откуда человек родом. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые указывали на отца (чей сын), Берлянский буквально означает «тот, кто из Берлян» или «из Берлина». Это так называемая топонимическая фамилия, и в России она встречается редко, чаще — в западных губерниях или у потомков переселенцев оттуда.

Этимологическая загадка здесь в том, что корень может быть не только географическим. В южнорусских говорах слово «берля» или «берло» означало дубину, палку, посох. Прозвище Берля могли дать высокому, худому человеку, похожему на жердь, или тому, кто ходил с клюкой. Но тогда фамилия звучала бы как Берлин или Берляев, а форма Берлянский всё же тянет к названию места. Поэтому версия с топонимом кажется более убедительной: суффикс -янск- прямо отсылает к названию поселения, а не к личному прозвищу.

Среди однокоренных фамилий — Берлин, Берлинов, Берляев, Берлинский. Берлянский отличается именно суффиксом, который в русской ономастике встречается реже, чем в польской. Это может говорить о том, что предки носителя фамилии были не просто крестьянами, а, например, мещанами или мелкими шляхтичами, которые записали фамилию по месту владения или рождения. В любом случае, точное значение теряется в веках, но ясно одно: фамилия указывает на конкретную точку на карте, откуда пошёл род.