Фамилия Берлянт — один из тех случаев, когда за одним написанием может скрываться несколько историй. Самая прямая версия ведет к еврейскому мужскому имени Берлянт, которое на идише означало «алмаз» или «драгоценный камень» (от слова barlyant). Таким именем могли назвать долгожданного, особенного ребенка — как драгоценность. Фамилия, образованная от этого имени, закрепилась за потомками без дополнительных суффиксов, что характерно для многих ашкеназских фамилий, взятых напрямую из прозвища или имени.

Но есть и вторая версия — искусственная, «кабинетная». В немецком написании Berlant фамилия легко раскладывается на две основы: Bär («медведь») и Land («страна»). Такие составные фамилии нередко давали еврейским семьям в Австро-Венгрии и Германии в конце XVIII — начале XIX века, когда чиновники обязывали всех евреев зарегистрировать постоянные фамилии. Часто их придумывали на ходу, соединяя красивые или нейтральные слова. Медведь — сильный зверь, страна — место; вместе это могло символизировать «медвежий край» или просто звучать благозвучно.

Обратите внимание: в самой фамилии Берлянт нет типичных ашкеназских формантов — таких как -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребенок»), -бейн («кость»), -штам («ствол») или -ер/-с. Это косвенно подтверждает, что фамилия либо произошла напрямую от имени (без добавления суффикса), либо была искусственно составлена из двух корней и осталась «голой», без оформителя. Для сравнения: если бы фамилия звучала как Берлантман или Берлантзон, версия с немецкими корнями была бы почти бесспорной.

Фамилия Берлянт не имеет отношения к грузинскому суффиксу -швили, ивритским приставкам бен- или артиклю Га-. Это не аббревиатура вроде Кац (от «коэн цэдэк»). Она стоит особняком — либо как драгоценное имя, либо как «медвежья страна» в бумагах австрийского чиновника. Обе версии правдоподобны, но первая (от имени-камня) встречается в источниках чаще, особенно в среде выходцев из Польши и Галиции. Вторая же характерна для семей из Пруссии и Силезии.