Фамилия Барляк — редкая, и её происхождение неочевидно. В отличие от привычных «-ов» и «-ин», она лишена типичного фамильного суффикса, что сразу указывает на нестандартную модель образования. Скорее всего, перед нами не адаптированная через суффикс, а застывшая форма прозвища или этноним, пришедший в русскую среду извне.

Основная версия связывает Барляк с тюркскими языками. В них корень «бар» многозначен: «есть, имеется», «иди», а также «богатство». Аффикс «-ляк» мог указывать на носителя признака. Получается, прозвище Барляк могли дать человеку зажиточному («имеющий богатство») или, наоборот, задиристому, склонному командовать («иди-ка сюда»). Вторая версия — от слова «барла» (тюрк. «смотреть, наблюдать»), то есть Барляк — «зоркий», «дозорный». В русских говорах слово «барляк» не зафиксировано, что подтверждает его иноязычное происхождение.

Есть и менее вероятная, но любопытная гипотеза: связь с румынским или молдавским «bârlog» — «берлога», «логовище». В этом случае прозвище могло характеризовать человека замкнутого, нелюдимого, «медвежьего». Однако для фамилий на юге России и в Бессарабии более типичны окончания «-ул» или «-еску», так что эта версия слабее.

Суффикса нет, но есть окончание «-як», характерное для украинских, польских и белорусских фамилий (Борщак, Гайдамак, Шуляк). Это наводит на мысль, что Барляк мог возникнуть в западнорусских землях или в среде казачества, где тюркские заимствования были обычным делом. Фамилия могла закрепиться за одним человеком, а затем передаваться без изменений, минуя этап русификации.

Географически Барляк встречается точечно — на юге России, в Поволжье и в Сибири (куда переселенцы принесли прозвища с собой). Встретить её в центральных областях почти невозможно. Сословно — скорее всего, крестьянская или казачья, без дворянских корней. Носителей мало, фамилия находится на грани исчезновения, что делает каждый её случай уникальным.