Фамилия Баронцов — яркий пример того, как в русском языке «примеряли» на себя иноземные титулы. Вопреки возможному ожиданию, её обладатели вряд ли были потомками баронов. Скорее всего, фамилию дали в крестьянской или мещанской среде как прозвище, которое затем закрепилось в официальных документах.

Разберём словообразовательную модель. Основа — «барон». Суффикс «-ц-» в данном случае указывает на принадлежность к чему-либо или на отношение к лицу (сравните: «купец» от «купить», «певец» от «петь»). Суффикс «-ов» — классический русский патронимический суффикс, образующий фамилии по отцу. Получается цепочка: прозвище Баронец («тот, кто связан с бароном» или «похож на барона») → сын Баронца → Баронцов. То есть Баронцов — это буквально «сын Баронца».

Само прозвище Баронец могли дать по нескольким причинам. Самая вероятная: человек служил у настоящего барона — был управляющим, приказчиком, лакеем или даже крепостным. В России баронами были, например, остзейские немцы, и их русские слуги нередко получали такие «титульные» прозвища. Вторая версия: прозвище дали за внешность или манеры — за важность, горделивую осанку, любовь к красивой одежде, что в деревне могли с иронией назвать «баронской» повадкой. Третья, менее вероятная, — от названия села Баронцы или деревни с похожим именем, но таких топонимов в России немного.

Фамилия Баронцов — относительно редкая. Она встречается в центральных областях России, в Поволжье и на Урале, но не образует плотных гнёзд в одном регионе. Это говорит о том, что прозвище возникало независимо в разных местах.

Интересно, что в отличие от фамилий вроде Князев или Графов, модель «Баронцов» встречается реже. Это объясняется тем, что баронов в допетровской России не было (титул ввёл Пётр I), а значит, и прозвища пошли в ход не раньше конца XVII — начала XVIII века. Таким образом, фамилия Баронцов — не аристократическая, а бытовая, народная, ироничная или профессиональная, но точно не титульная.