Фамилия Баренцов — одна из тех, что заставляют задуматься в первую очередь о географии. Соблазн сразу связать её с Баренцевым морем или голландским мореплавателем Виллемом Баренцем велик, но в русской ономастике такая прямая связь — редкость. Скорее всего, перед нами пример «кабинетной» фамилии, возникшей в среде духовенства, или же результат более сложного бытового прозвища.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Баренцов — это сын или потомок человека по прозвищу или имени Баренец. Сама основа «Барен(е)ц» может восходить к нескольким корням. Первый и самый очевидный — к имени Баренц, которое в России могли дать в память о знаменитом путешественнике. В XVIII–XIX веках в семинариях было модно образовывать фамилии от географических названий и имён известных людей: так появились Араповы, Камчатские, а также Баренцовы. Семинарист мог получить такую фамилию при поступлении — это был искусственный, «благозвучный» вариант, не связанный с реальным предком.

Вторая версия — диалектная. В некоторых русских говорах «баренц» или «баренец» могло означать нечто, связанное с понятием «барин» — например, приживальщика, человека, который старается выглядеть знатнее, чем есть, или, наоборот, слугу при барине. Такое прозвище могли дать за манеры или поведение. Однако эта версия менее распространена, так как фиксации слова «баренец» в словарях русских народных говоров нет как устойчивого термина.

Третья, более экзотическая гипотеза, связывает фамилию с тюркским корнем «бар» (есть, имеется) или с именем Барын, но для фамилии Баренцов такое объяснение выглядит натянутым. Фонетика и суффикс однозначно указывают на славянскую или искусственную книжную основу.

Если опираться на труды Б. Унбегауна, он отмечал, что фамилии на -ов от географических названий иностранного происхождения — явление редкое, но встречающееся именно в среде духовенства. Поэтому наиболее правдоподобно, что носители фамилии Баренцов — это потомки либо семинаристов, получивших «красивую» фамилию по морю, либо людей, носивших прозвище Баренец, смысл которого сегодня затемнён. География фамилии показывает её редкую встречаемость, в основном в центральных регионах России, что тоже косвенно подтверждает семинарское происхождение: такие фамилии не формировались веками в крестьянской среде, а давались единично.

Таким образом, ответ на главный вопрос: ваши предки, скорее всего, не были мореплавателями, а принадлежали к образованному сословию — духовенству, где фамилию могли дать по книжному вдохновению, или же к крестьянам, где прозвище было связано с местной речью или поведением.