Фамилия Баржан — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. В ней нет привычного «чей?» окончания, которое указывало бы на принадлежность отцу. Это так называемая «окаменевшая» форма, характерная для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвище закрепилось в именительном падеже. Поэтому первое, что бросается в глаза: перед нами не «сын Баржана», а сам Баржан.

Корень фамилии ведет к слову «баржа» — плоскодонное несамоходное судно для перевозки грузов. В русском языке слово заимствовано из французского (barge), но в обиход вошло в XVIII–XIX веках, в эпоху активного речного судоходства. Прозвище Баржан могли дать человеку по роду занятий: бурлаку, грузчику, лоцману, перевозчику на барже, либо тому, кто строил или ремонтировал такие суда. В южных регионах, на Дону, Волге или Днепре, где баржи были основным транспортом, такое прозвище было бы понятным и точным.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, слово «баржан» могло означать «идущий», «шествующий» (от корня «бар» — идти). В этом случае фамилия могла возникнуть в среде татарских или башкирских крестьян, переселенцев или служилых людей, и позже обрусела. Однако географическая привязка фамилии Баржан по современным данным показывает ее концентрацию на юге России и в Поволжье, что допускает обе версии — и речную, и тюркскую.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Баржан в XIX веке, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию, связанному с речным промыслом. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — ни в «Общем гербовнике», ни в родословных книгах. Это фамилия «низовая», народная, без герба и титула, но с ясным и грубоватым ремесленным прошлым.

В написании фамилия устойчива: она не варьируется как Баржонов или Баржанов, что тоже говорит в пользу ее прозвищного происхождения. Если ваш предок был Баржаном, то, скорее всего, он ходил по воде или таскал грузы, и это имя приросло к нему намертво.